Le Canal du
Midi est le plus ancien canal d'Europe encore en
fonctionnement. Cette voie d'eau, imaginée par l'ingénieur Pierre-Paul
Riquet, comporte des ouvrages remarquables qui lui
confèrent un intérêt patrimonial
exceptionnel. Son importance est maintenant reconnue
au niveau international. L'UNESCO a en effet décidé de
classer le Canal du Midi parmi les 469 sites du patrimoine
mondial de l'humanité. |
La construction du Canal du Midi a commencé en 1661 pour s'achever en 1681. Ce gigantesque chantier a mobilisé 12'000 hommes ! Le trait d'union entre l'Atlantique et la Méditerranée sera véritablement réalisé en 1856, avec la construction du canal latéral à la Garonne. Plusieurs de ces ouvrages sont originaux : l'escalier d'eau de Fonserannes au portes de Béziers qui rattrape une dénivellation de 21.5m, le tunnel de Malpas, premier souterrain canal, l'aqueduc de Répudre qui est le plus ancien pont-canal du monde. Son concepteur, celui qui en a rêvé et qui l'a fait, ne le vit jamais complètement terminé. Un an avant la fin de sa construction, Paul Riquet est mort. Jamais donc il ne vit cette bande d'eau qui enfin allait pouvoir relier l'océan Atlantique et la mer Méditerranée. |